Las alergias alimentarias son una respuesta inmunitaria anormal del cuerpo a ciertos alimentos que pueden desencadenar síntomas leves, como una erupción cutánea o una inflamación de la cara, o muy graves, como el choque anafiláctico, poniendo en riesgo la vida de la persona afectada. En este artículo vamos a explorar más a fondo las alergias alimentarias, los síntomas, las causas y los tratamientos disponibles.
¿QUÉ ES UNA ALERGIA ALIMENTARIA?
La alergia alimentaria es una respuesta alterada del sistema inmunitario ante la ingestión, contacto o inhalación de un alimento, o alguno de sus componentes, por parte de una persona sensible al mismo. Los principales componentes alimenticios causantes de las reacciones alérgicas son las proteínas
Hay dos tipos de alergia alimentaria:
- Intervenidas por los anticuerpos IgE o de hipersensibilidad inmediata: aparecen en un tiempo inferior a 2 horas después de haber ingerido el alimento dando lugar a una amplia variedad de síntomas, desde leves (urticaria, picor de garganta y paladar, asma) a los más graves (choque anafiláctico (puede causar la muerte)).
- No intervenidas por los anticuerpos IgE: tardan más en manifestarse, entre 2-48 horas después de haber ingerido el alimento. Los principales síntomas de este tipo de alergia alimentaria son de tipo digestivo (vómitos, dolor cólico, diarrea, …).
La gravedad de los síntomas dependerá de:
- La tolerancia de la persona alérgica al alimento.
- De la cantidad de alimento ingerido.
- Del órgano u órganos implicados.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL DESARROLLO DE ALERGIAS
Aunque existen factores genéticos que favorecen el desarrollo de las alergias alimentarias, existen otros factores que también influyen en su prevalencia, como: una alteración de la mucosa intestinal y/o de la barrera cutánea, el retraso en la introducción de los alimentos alérgenos a la dieta, previas alergias a pólenes, ácaros o látex, …
PRINCIPALES ALERGIAS ALIMENTARIAS
Alergia al huevo
Aunque la reacción puede estar provocada por las proteínas que se encuentran tanto en la yema como en la clara, las principales causantes de la alergia son la ovoalbúmina y el ovomucoide presentes en la clara del huevo.
Alergia en la leche de la vaca
la reacción está causada por las proteínas caseína, lactoglobulina y la lactoalbúmina. Por lo general, la alergia a la leche de vaca implica también alergia a la leche de cabra y oveja, debido a la similitud de las proteínas.

Alergia al pescado y al marisco
Pescado: se debe, principalmente, a unas proteínas que están presentes en las células musculares de los peces y que se denominan parvalbúminas. Estas proteínas son termoestables y no se modifican al cocinarlas. Las parvalbúminas de las diferentes especies de pescado son muy similares de ahí que, los pacientes alérgicos al pescado lo sean frente a diferentes especies de pescado a la vez.
Marisco: con este término nos referimos tanto a los moluscos como a los crustáceos. La mayoría de alergias al marisco están causadas por unas proteínas pertenecientes al grupo de las tropomiosinas. Son proteínas generalmente termoestables y no se modifican al cocinarlas.

Alergia a frutas y verduras
Las frutas rosáceas (melocotón, manzana, pera, cereza, albaricoque, ciruela, nectarina, fresa, zarzuela y la almendra) inducen el 70% de todas las reacciones alérgicas a frutas y, de ellas, el melocotón es la más frecuente. Entre las verduras que más frecuentemente causan alergia destacan las hortalizas tipo apio.
Alergia a los cereales
Los cereales que pueden producir alergias son: el trigo, el centeno, la cebada, la avena, el maíz o el arroz. Los cereales, además de su consumo directo en las pastas y productos panarios, se utilizan como agentes espesantes o de relleno en productos cárnicos, bebidas o en multitud de alimentos procesados.
Alergia en las legumbres
Tienen una gran capacidad de producir reacciones alérgicas. En España, la lenteja es la legumbre responsable de más reacciones alérgicas, seguida por el garbanzo y el cacahuete. Con menor frecuencia se encuentran la judía, el guisante y la soja y el altramuz.
Alergia a los frutos secos
En general, las personas sensibles a los frutos secos reaccionan a más de un fruto, así como al cacahuete. El tostado podría reducir en parte la alergenicidad de las avellanas, pero se desconoce el efecto en el otro fruto seco. La sintomatología de este tipo de alergias es muy grave, ligada al choque anafiláctico.

Alergia al anhídrido sulfuroso y los sulfitos
La reacción está causada por la presencia del aditivo en los alimentos. La prevalencia de sensibilidad a los sulfitos en la población es desconocida, pero parece poco frecuente, salvo la población asmática.

TRATAMIENTO DE LAS ALERGIAS ALIMENTARIAS
Una vez diagnosticada la alergia alimentaria, se pueden dar los siguientes tratamientos:
- Eliminación estricta del alimento responsable de la alergia de la dieta.
- Dependiendo de la gravedad de la reacción, la administración de antihistamínicos o adrenalina para disminuir los síntomas de la misma.
- Desensibilización o inducción oral. Consiste en administrar regularmente pequeñas dosis de lo alérgico al paciente. Estas dosis siempre comienzan por debajo del umbral de respuesta del paciente y se van incrementando poco a poco hasta conseguir la tolerancia a cantidades habituales. Durante esta terapia, los pacientes deben estar bajo observación médica, ya que el paciente se expone a un gran riesgo.
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